Melissa McCarthy interpreta a Lee Israel, la famosa biógrafa más vendida (y amante de los gatos) que se ganó la vida en los años setenta y ochenta presentando perfiles de gente como Katherine Hepburn, Tallulah Bankhead, Estee Lauder y la periodista Dorothy Kilgallen. Cuando Lee se encontró incapaz de ser publicada porque no estaba en sintonía con el mercado, convirtió su forma de arte en un engaño, instigada por su leal amigo Jack (Richard E. Grant).